Веер молодости

Давным-давно один молодой крестьянин полюбил дочь рыбака. Красавица тоже полюбила юношу. День и ночь думали они друг о друге. Однажды, встретив девушку, юноша сказал ей:
— Завтра я пошлю к твоему отцу сватов с подарками.
Счастливая девушка побежала домой. Но дома её ожидало разочарование. В гостях у отца сидел старый богатый лавочник и требовал уплаты долга:
— Возврати мне весь долг через день, а не то тебя в тюрьму посадят.
— Не губи меня, пожалей хоть дочь мою! — взмолился бедный рыбак.
— Хорошо. Я пощажу тебя, но только при одном условии, — сказал лавочник, — через день твоя дочь должна стать моей женой. — С этими словами старик поднялся и ушёл.
Утром, когда сваты молодого крестьянина пришли с подарками к рыбаку, им сказали, что завтра девушка станет женою старика лавочника.
Узнал об этом юноша и побежал к рыбаку. Упал он перед ним на колени и стал умолять:
— Я люблю твою дочь больше всего на свете. Отдай мне её в жены, и она будет самой счастливой.
Вздохнул рыбак и сказал:
— Разве ты можешь отдать мой долг лавочнику? Ничего тут не поделаешь.
Загоревал юноша и в тот же день покинул родную деревню.
Целый день шёл юноша. Ночь застала его в лесу. Выбрал он большое дупло, залез в него и задремал, но вскоре проснулся от сильного шума. Юноша выглянул из дупла и увидел летящего демона, который нёс в когтях старца. Вскоре демон опустился у соседнего дуба, привязал старца к дереву и сказал:
— Сейчас я хочу спать, а на заре проснусь и съем тебя!
Затем демон положил рядом с собой свой меч и сразу же захрапел. Юноша, видя, как старец пытается разорвать верёвки, но не может, вылез из дупла, подкрался к старцу и перерезал верёвки. Освобождённый старец поклонился юноше и промолвил:
— Ты спас мне жизнь, и я хочу наградить тебя.
Вытащив из-за пояса веер, старец начал им обмахиваться. Не прошло и минуты, как перед юношей стоял сильный мужчина.
— Я дарю тебе веер молодости. Стоит старику обмахнуться этим веером пять раз, и он станет вдвое моложе. — С этими словами старец исчез на глазах изумлённого юноши. Молодой крестьянин посмотрел на волшебный веер и подумал: «В нашей деревне почти в каждом доме живут немощные старики, пусть же этот веер принесёт им счастье». В полдень вернулся юноша в свою деревню и увидел, что у дома лавочника собрался народ.
— Сегодня старый лавочник женится на дочери рыбака, — сказал кто-то. — Он простил её отцу долг. Пойдём, юноша, с нами на свадьбу.
Когда молодой крестьянин переступил порог дома лавочника, все гости были уже в сборе и ждали невесту. Юноша сел неподалеку от лавочника и тоже стал ждать.
Вскоре раздались радостные возгласы: это пришла невеста.
Печальная девушка села напротив жениха и увидела своего возлюбленного. Лавочник заметил, что невеста смотрит не на него, рассердился и сказал молодому крестьянину:
— Уходи отсюда! Я тебя не звал на свою свадьбу! Юноша поднялся и сказал:
— Для счастья любимой мне ничего не жаль. Вот тебе веер молодости; обмахнись им пять раз — и станешь вдвое моложе.
Лавочник вырвал из рук крестьянина веер и начал им обмахиваться. Взмахнув веером в пятый раз, он из дряхлого старика превратился в крепкого мужчину.

Как только жених стал вдвое моложе, юноша попросил вернуть веер:
— В нашей деревне так много старцев. Сегодня же все они будут снова молодыми, — сказал крестьянин.
Но лавочник оттолкнул юношу и закричал:
— Я не хочу оставаться сорокалетним! Я хочу быть таким же молодым, как и ты!
Он взмахнул веером в шестой раз, и тут все увидели, как жених мгновенно превратился в младенца.
— Ну и жених! — засмеялись гости. — Всё хорошо, только ему нужна не жена, а нянька!
Юноша подошёл к отцу девушки, протянул ему веер и сказал:
— Вот мой свадебный подарок.
— На свете нет ничего дороже молодости! — ответил отец девушки и принял дар.
На другой же день вся деревня гуляла на свадьбе молодого крестьянина и дочери рыбака. Не пришёл только лавочник. Да и не мог он явиться на праздник, потому что ещё не умел ходить и лежал у себя дома в пелёнках!
Юноша и дочь рыбака по сей день живут в любви и согласии. В их деревне никто не старится, все люди молоды и здоровы.

— КОНЕЦ —

Японская народная сказка в пересказе